酸菜味道的差異而導致同一地區的銷量不同也已經顯露出來。但這才只是一個月, 有差異，卻也不算太明顯。有那等敏銳的掌櫃即便發現了自己銷量不如同行，卻也不確定是何種原因造成這般結果。正當他們心中疑惑, 西風食肆的信函送到了。

信函都是出自周攻玉之手, 為了確保收到信函的掌櫃們能在相同時間段趕來, 周攻玉還特地計算了往來所需要的路程。遠在晉州城的幾家先收到消息, 此時已經在路上。

不為其他, 一個多月的時日，酸菜作坊那邊第一批酸菜的味道已經差不多成熟。可以對外售賣。奸商不會放過任何一個賺錢的機會，做生意自然得主動出擊。

這不, 一大早，安琳瑯帶著孫榮等孫師傅的幾個徒弟去到酸菜作坊。

一個月前, 第一批酸菜已經放到地窖。

安琳瑯到了，命作坊的女工將所有的酸菜搬出來，開壇，一一嘗味道。這件事由劉廚子親自把關，一旦味道有不合格的全部剔除。

劉廚子才拿到第一個月的月錢，想著安琳瑯跟他私下說過生意馬上就要來。對這件事自然是上一百個心。不用安琳瑯特意強調, 他親自將所有的酸菜都嘗過。不僅如此, 安琳瑯帶著孫師傅的那幫徒弟也來嘗，他們打小學廚，舌頭比一般人靈敏，更方便甄別。

還別說，這一次嘗酸菜，意外叫安琳瑯發現了一個孩子。

這孩子悶聲不吭的，卻有一條十分厲害的舌頭。能嘗出酸菜裏頭旁人嘗不出的細微差別。他不僅嘗得出，還能分辨得出具體味道。都說同樣的食材出自不同人的手, 能做出不同的味道。這一批酸菜除了覆刻劉廚子獨特的酸味，還有一個人做出來的偏鮮。

就是鮮，吃到嘴裏一股子新鮮的味道。雖然與劉廚子的味道不同，卻也叫安琳瑯驚艷了一下。

“這幾壇是誰腌的？”安琳瑯被小少年說過也嘗了一口，擡眸便問。

事實上，酸菜作坊的酸菜壇子都是有標號的。這是安琳瑯的主意，是為了怕丟才標上連號。而孫榮得了啟發，幹脆給酸菜壇子對應到人。不得不說，有管理天賦的人想得就是比旁人多。安琳瑯這才一問，孫榮過來往那壇子上一打量，當場就叫出了腌菜人的名字。

那被叫到名字的女工嚇得半死，顫顫巍巍站出來臉都白了。這人年紀看起來不小，得有四十歲往上。臉色蠟黃，瘦巴巴的，佝僂著腰肢滿臉怯懦。

安琳瑯不由一楞，有那麽一瞬她以為看到當初的方婆子。見她一副天要塌的樣子，安琳瑯不由放緩了的神情道：“不必緊張，我只是想問你幾個問題。”

這婦人心中害怕依舊不減，緊張地看著安琳瑯點點頭。

“嬸子是會腌鹹菜的是麽？”安琳瑯嘗一口就知道這婦人有自己腌菜的一套法子。

那婦人立即急了：“劉掌事腌菜的法子我也能學的，那個三十號三十一號兩壇也是我腌的。就這後頭腌菜腌趁手了給忘了，這才沒留心。東家，我能腌菜的，你莫要辭退我……”

“莫緊張莫緊張，”安琳瑯看她一副要哭的模樣，連忙安撫道：“你這腌菜也挺好吃的。”

“啊，啊？”

“味道雖然跟劉廚子的味道不同，卻也十分好吃。”

“好，好吃？”得到安琳瑯中肯的回答，那婆子垂在腹部的手都微微顫抖。她仰頭看著安琳瑯，一副不敢相信的模樣：“東東家，東家說好吃？”

“嗯。”劉廚子的酸菜是夠酸，做一些酸湯的菜會很夠味。但若是做別的吃食就不一定了。酸菜做的吃食有許多，不同的味道適用不同的菜色。酸菜作坊雖然主打酸菜魚的配菜，但是不代表只做一種味道。若是能百花齊放，安琳瑯也歡迎，“你是不是會做些泡菜？”

“有，有，”老婦人腌酸菜這麽多年還沒誰誇過好吃，她木木地點頭，“鹽水泡一些蘿蔔白菜梆子。”

安琳瑯了然，點點頭：“泡過鮮筍麽？”

方家村後山一到春冬時節，到處都是筍。安琳瑯早就想打這些筍的主意了。臊子面正在暢銷，若是有酸筍，螺螄粉還遠麽？

“沒泡過，東家若是想吃，我可以試試看。”

安琳瑯沒有立即回覆她，淡淡一笑：“不急，此事後面得了空再說。”

那婦人懵懵的，似懂非懂的站著沒懂。

她身邊一個婦人看不過去，眼疾手快地將人給扯回去。那婦人看她的神情就知她沒聽懂安琳瑯的意思，想著老婦人家裏的情況，又將心裏的那點兒酸意給壓下去。她小聲地提點老婦人一句：“老姐姐，你腌菜的本事被東家看上了，撞大運了。”

那老婦人一個激靈瞪大了眼睛，不可置信地看向安琳瑯。

安琳瑯這邊已經看向別的壇子，沒有再看她這邊。她心裏將這事兒碾碎了品，品了許久似乎品出了意思，心頓時就失了序，咚咚咚地跳起來。

耗費了整整三日，安琳瑯和劉廚子將酸菜作坊的所有酸菜都嘗了個遍。這一批酸菜的質量還算是可以，除了味道不夠的兩壇事先剔除。又檢查出一種新味道的酸菜，剩餘的都達到了安琳瑯需要的標準。檢查完第一批，能夠對外售賣的酸菜大約四百三十壇。

劉廚子親自把關，將這成品重新封口，送到地窖。

事情都準備好，收到信函的掌櫃們也到達了武原鎮。不是所有人都敏銳地察覺到差別，有些人從頭到尾都沒分辨出差別。不過基於食譜是西風食肆自創，他們還是半信半疑地跑了這一趟。

短暫的歇息一日，次日一大早，所有人齊集西風食肆的後廚。

安琳瑯不整那些虛的，單刀直入，當著所有人的面將每樣食材的作用都給詳細講了一遍：“這道菜的味道是偏酸偏辣，重在開胃，講究的就是一個清新爽口。重點自然在於酸。若是酸菜的味道不夠酸爽，魚肉的味道也會大打折扣。”

這話一出，底下頓時一陣議論之聲。

事實上，在來之前的信件中周攻玉已經提起了關於安琳瑯此次要說事情的內容。他們原以為會試配方上的改良，或者是做法的變化。沒想到竟然只是在說酸菜。

“酸菜不就是酸菜？”有的人不以為然，“酸菜就只剩一個鹹味兒，能有什麽講究？”

不是他們小看酸菜，老實說，這東西一直以來都是窮苦人家對付日子弄出來的吃食。窮人家能有什麽好東西，不就是用鹽巴腌一下。鹹菜味道淡了，多放點鹽。味道重了，拿水泡一泡，哪有那麽多講究？

他們心中如此想，嘴上不由就說出來。

他們的食肆或酒樓才出售酸菜魚，即便酸菜的味道差強人意，但總體的售賣狀況還是不錯的。

安琳瑯聽著聽著，翹起的嘴角就見見垂下來。作為一個專業的廚子，她很討厭別人對食材的輕視。高級食材有高級食材的好，平民食材也有平民食材的好。沒有高低之分：“諸位此言差矣。沒有真的研究過差別，你們如何能斷定？”

“難道不是？”有那賺了大錢被分紅分走不少的掌櫃不高興。此時千裏迢迢趕過來，結果這丫頭滿口就在說酸菜，自然心中不滿：“酸菜不就那味道？除了鹹就是酸。”

“腌鹹菜的都是鄉下吃不起肉的泥腿子。他們能有什麽好東西？”

別的幾個掌櫃沒說話，但那神色是很讚同這個說法的。

“用嘴說，你們不一定有感觸。”

安琳瑯眼中泛著幽光，道：“不如我取兩種酸菜，做出來讓你們比較比較？”

劉玉夏是簽約之中抽成最高的，也是這次分紅給安琳瑯分的最多的。她心裏正不高興呢，聽到安琳瑯這麽說立即就笑了：“那依侄媳婦兒的意思，酸菜魚該怎麽做？”

“杜宇。”

杜宇立即搬著兩壇酸菜。

酸菜啪嗒一聲放到桌子上，壇子上赫然貼了大大的標簽——“劉廚子酸菜作坊”。杜宇面無表情地標簽轉過來，正對著底下的這群掌櫃們。然後開壇從中取出一顆酸菜，再從另一邊端來一盤。孫師傅木著一張臉端了兩條魚過來，當著眾人的面就片。

下首坐著的劉玉夏臉色不好看。孫師傅本是她手中的得力大廚，轉頭就成了安琳瑯的。

很快，孫師傅就片出兩盤魚片出來。

安琳瑯將食譜上所需要的配料當著眾人的面，一一撒入魚肉中，放到一旁腌。為了讓這些人看得清楚，故意做一步便講解一步。安琳瑯就是這般當著眾人的面兒，按早先賣出去的食譜上的做法重新演示了一遍。

做法，調味料，魚本身的食材，統統一樣。

酸菜魚出鍋很快，約莫等了一刻鐘，兩盤酸菜魚就端上來。一股子相似又不相似的味道彌散開來，酸菜酸酸的味道刺激在場所有人的味蕾，讓人忍不住嘴裏口水泛濫。

小梨已經拿著碗碟過來，一一擺放到他們的面前。

“先嘗嘗看劉廚子酸菜作坊這家酸菜做出來的魚肉。”

掌櫃們半信半疑，端著碗碟就過來嘗了嘗。

一塊魚肉，他們臉上的不以為然的神色就消失了。有那嘀嘀咕咕小話說不停的掌櫃也閉嘴了。安琳瑯沒說話，只等他們自己品。

這酸菜魚他們店裏做了快一個月，不得不說，不同人出手就當真不同。

剛才他們還在信誓旦旦沒有多大差別，此時這過於鮮美的魚肉就仿佛一個巴掌狠狠地扇在他們的臉上。說的最大聲的人此時最安靜，腦袋都沒擡起來。人家安掌櫃可是當著他們的面一模一樣的步驟做。這股子酸爽順口的味道，完全刷新了他們往日在自家廚子手下吃酸菜魚的記憶。

“味道這麽好，當真就只是酸菜不同？我不信。”還有那嘴硬的死撐著不認。

“是不是酸菜的差別，吳掌櫃嘗嘗另一盤便是。”安琳瑯保持著營業的微笑，“畢竟剛才兩盤都是同樣的手法，同樣的調料。”

掌櫃的們猶豫片刻，聽從安琳瑯的話去試了第二種口味。

這剛一吃進嘴裏立即就覺出差別。這魚肉還是一樣的嫩滑，但吃到嘴裏卻少了那股酸爽幹脆。有了珠玉在前，比對出來的味道高下立見。

所有人放下筷子，看向安琳瑯的目光都變了。

“酸菜的味道很大程度影響整道菜。”安琳瑯還是那副笑瞇瞇的模樣，“在座也親口嘗過，不同的酸菜關系到能否夠讓魚肉的鮮美激發出來。不知諸位作何感想？”

在座一片寂靜無聲。

這何止是味道大不相同？完全就是兩個級別。他們做吃食生意的，最能分辨菜色的好壞。安掌櫃做的這酸菜魚才是引得四方來客慕名而來的名菜。

“這，這……”有那味覺比較靈敏的掌櫃心裏已經承認，“這當真是酸菜的緣故嗎？”

“不止，做菜最講究火候。這魚肉吃到嘴裏半點腥味沒有，味道幹脆利落，魚肉也是入口即化，安掌櫃對火候的掌握是旁人無法豈及的天分……”

光是這魚肉，嫩滑的口感也比他們手下的廚子做的好出不止一星半點。

安琳瑯此次並非是秀廚藝，主旨是要推銷酸菜。當下點頭：“另一邊是我從市面上尋到的別家酸菜。兩道菜都是出自我的手，味道是不是有差別相信你們也嘗出來。”

確實嘗出來，非常明顯。

許久，劉玉夏先開了口：“侄媳婦兒這酸菜，是自家腌的麽？”

“並非。”這問題問得上道兒。

“劉廚子酸菜作坊。”其中一人盯著酸菜壇上的標簽，念出了名字，“安掌櫃的酸菜是用得這家作坊的？”

安琳瑯眼中漸漸有了笑意：“這也是我此次傳信給諸位的目的。”

她驟然從後廚走出來，杜宇順勢從酸菜壇子裏取出一顆腌漬得剛剛好的酸菜。那酸菜一掏出來，酸澀的味道瞬間彌漫開來。安琳瑯走過去，將酸菜端到諸位掌櫃跟前：“我在初創這道菜之時，曾用過幾種不同的酸菜。試做一段時日，最終選擇了劉廚子腌的。”

事關自家生意，呈口舌之利是沒有必要。大家都是合夥掙錢，對生意好的自然不能馬虎。剛才還吊兒郎當的吳掌櫃幾人，厚著臉皮當話沒說過，擠到前頭去看。

這一看，劉廚子家的酸菜比起市面上隨手買的顏色要黃一些。扯了一口下來嘗嘗，味道直沖天靈蓋。

還別說，酸菜看著不起眼，多吃幾口以後還頗有些上頭。對比出了差別，安琳瑯也不掩飾自己的目的，直截了當地就開口：“這家作坊就在西街的最西邊，如今剛有一批新貨。原本這本該是給往來的商販的，但是我跟劉廚子是朋友。你們若想要，能以更優惠的價格拿到好貨。”

這話一出，大家都是生意人，自然都聽懂了。一個個若有所思地盯著安琳瑯。

“別這麽看著我，你們也親口嘗出味道。”安琳瑯臉皮超厚，八風不動地繼續道：“你們的生意好就是我的生意好，我自然是為你們著想。”

這倒是沒說假話，他們賣得多，安琳瑯這邊抽成才會多。

“那，”有比較自然就有心動，尤其是這段時日靠酸菜魚大賺了一筆的，知道是安琳瑯的坑也跳了，“這酸菜賣給我們，能便宜多少？”

有一個人開口，其他人的目光也灼灼地盯過來。

安琳瑯覺得自己對於談判議價這事兒有短板，不由將目光投向周攻玉。

周攻玉不知不覺地坐在一旁許久，此時緩緩地站起身來對這些掌櫃的露出一個溫和的笑。那日搶食譜的情形猶在眼前，他這一笑，在做所有人激靈靈地打了個寒顫。

下一刻，就聽他如山澗清泉的嗓音說出了話：“各位，議價之事是我負責。”

諸位掌櫃的：“……”

價格如何談那是周攻玉的事情，安琳瑯只負責把東西賣出去。

周攻玉將這群人帶離了後院，去到二樓的廂房坐下詳談。安琳瑯這才吩咐小梨南奴兩個小家夥，將後院的瓜果碗碟都收起來。兩小家夥在西風食肆這麽些日子，養得都白胖了許多。尤其是小梨，原先話都不敢說的小丫頭，如今貼在安琳瑯屁股後面咋咋呼呼的。

兩人年紀雖小，幹活卻很麻利。安琳瑯見沒她什麽事兒，拿了一個小桶去到後廚的屋後面看辣椒。

這棵辣椒給安琳瑯的時候就已經結了果。是尖椒，細長的尖椒。辣椒不僅活下來，還長長了不少。一顆兩顆兩顆的辣椒曬了太陽，都已經通紅。安琳瑯冷不丁瞧見，驚喜得不行。

“你喜歡這個？”不知何時，小卷毛捏著倆小拳頭蹲在了安琳瑯身邊。見安琳瑯盯著一棵綠油油的草在笑，他睜著大大的藍眼睛好奇地問安琳瑯。

這小娃兒不知從何處回來，身上都沾了泥巴。

“你喜歡這個啊，還是說你喜歡這種外邦的植物？”小家夥明明沒有一點大，說話老氣橫秋的。見安琳瑯不說話，他一只臟兮兮的爪子抓住了安琳瑯的衣袖，“我可以給你弄別的外邦植物。”

安琳瑯差點以為自己聽錯：“……嗯？你說什麽？”

“你不信？”小孩兒兩道形狀好看的淡眉皺起來，不高興安琳瑯不相信他，“你知道一種能結出紅彤彤果實的外邦植物麽？那東西看著火紅，吃到嘴裏確實酸的，一點都不甜！”

安琳瑯本來以為小孩兒在說大話，但聽著聽著覺得不對勁：“紅果實，酸的？”

“對！這麽大！”小孩兒用手比了一個形狀，“特別酸，越紅越酸！”

……這特麽該不會是西紅柿？

西紅柿在後世是明朝時期傳入中國，初來乍到，還被當作觀賞類植物好一段時期。這不知打哪兒來的小娃娃竟然知道西紅柿？安琳瑯不由仔細打量起小崽子來。

一張格外精致的異族臉，一雙墨藍的雙眼。年紀不大，說話卻條理清晰。窮講究，脾氣大，如今看來見識也遠超一般的三四歲孩童。這種種特性都在昭示這孩子應該並非出身於一般異族，安琳瑯終於覺察到自己的馬虎。這孩子就差在臉上寫著我是走丟，她都沒去細究。不過轉念一想又覺得理所應當，她連自己五個月沒來月事都沒在意，又哪裏分得出心思去在乎一個撿來的孩子？

“那這紅果實在哪兒？”好吧，西紅柿她還是挺想要的。

小孩兒眼睛一亮，立即道：“在我母……不是，啊，那，在我娘的後院。”

安琳瑯一楞，後知後覺地吃驚：“原來你不是孤兒啊？”

“本來不是，”小孩兒嘟嘟囔囔的低下頭去，聲音也喪失了活力，有點委屈巴巴的：“但是我爹娘去年突然意外去世，現在是孤兒了……”

安琳瑯見多了這孩子理直氣壯的樣子，突然這般可憐巴巴實在是不習慣。她眨了眨眼睛，姿勢略顯別扭地把小孩兒抱起來拍了拍。

小孩兒被抱了就順勢趴在了安琳瑯懷裏，不一會兒，安琳瑯感覺胸口就濕了一片。

這孩子平常吵鬧得很，哭起來卻無聲無息。

安琳瑯有些心疼，或許是年幼失去父母的相同經歷同病相憐，她其實很明白這孩子的心情。一種古怪的自尊心，不允許別人看到自己的脆弱。安琳瑯幽幽地嘆氣，想安慰，到是想起來一件事：“說起來，還不知你的名字。你有名字嗎？”

“有，”小孩兒聲音嗡嗡的，臉倔強地埋在安琳瑯胸前不擡起來，“我叫耶律溯欏。”

“呂蘇羅？”聲音太模糊，安琳瑯聽了個大概。

小孩兒身子驟然一僵，一動不動地趴在安琳瑯懷中。

許久，他才低低地應了聲：“……嗯。”

安琳瑯覺得他的名字有點怪，但仔細一想，又十分符合他異族的身份。好像異族的男性女性都會叫什麽羅的。蘇羅雖然拗口了些，但叫多了其實也順口了。

“這樣吧，以後就叫你蘇羅，”安琳瑯拍拍他的後背，“你被領養了。”

就在小崽子苦累了被安琳瑯送去屋裏睡，周攻玉那邊也談妥了。劉廚子酸菜作坊的酸菜，以一壇一兩三錢銀子成交。也不曉得他是怎麽說服那幫人的，一壇酸菜比一頭豬賣的價格都貴。但這些掌櫃的出來的時候還個個面上帶著笑，一副占了便宜的模樣。

安琳瑯驚悚地看向談判鬼才周攻玉，吃驚他到底是拿刀威脅了還是下藥控制了。竟然每次都能以離譜的價格談下離譜的生意。

“稍後再說。”周攻玉捏了捏她胳膊，轉身送這些人出去。

劉玉夏這回過來也沒有見方婆子一面的意思。談妥了生意，拿著契書就匆匆要當夜離開。

安琳瑯心裏正奇怪，食肆裏匆匆來了一個人。這人安琳瑯認得，正是好久不來食肆的王員外家的管家。管家見著安琳瑯就疾步走上來，張口問道：“安掌櫃的，你送給大姑娘的蝦醬還有麽？”

他問得突然，但安琳瑯反應也及時：“有還有點，但不夠幾頓吃。怎麽了？”

“大姑娘來信，說是要安掌櫃做的蝦醬。十萬火急，催著家裏盡快給她寄過去，至少四罐。”

“四罐？”安琳瑯一楞，“這東西吃著上火，她要那麽多作甚？”

這管家那裏知道？他只是聽從主家的吩咐來買罷了。不過安琳瑯問，王家管家摸著一腦門的汗道：“你是知曉我們大姑娘那性子的。她虧了什麽都不能虧嘴，吃不好定然要生病。不知這蝦醬難不難做？若是掌櫃的得了空，能否再幫咱姑娘多做幾罐子？”

安琳瑯沒想到是為了這事兒，頓時笑起來：“可以，過幾日來取。”

正好還是吃蝦的季節，就是這醬得去外頭買。如今這個時辰去找好吃的醬也不大實際，安琳瑯收好了銀子就回了後院。跟方婆子說了一聲就回房歇息了。興許似乎累著了，她總覺得身子有點兒不大舒服。安琳瑯捂著小腹，感覺裏頭墜墜的疼。

其實感覺也不算陌生，有了幾日前大夫的提醒，她大概記起來自己是個少女這回事。

少女的身子葵水來得遲，她恐怕是要來第一次的葵水。

安琳瑯早就習慣，唯一覺得麻煩的是沒有衛生棉。她可受不了這個時代的月事帶。那日從春暉堂回來方婆子就特地來跟她說過月事這事兒。也早早替她繡了幾個月事帶。安琳瑯不是覺得這東西形狀太累贅，而是嫌棄裏頭放草木灰。她怕待久了，自己會感染。

縮在屋裏，她想想，把自己幾日前洗好的舊棉花拿出來。準備往方婆子縫的月事帶裏頭塞，就聽到門口嘟嘟兩下，被人給敲響了。

安琳瑯一楞，將月事帶往笸籮裏一塞：“誰啊？”

“是我，”周攻玉嗓音輕緩而悅耳，“琳瑯，剛才看你臉色不大對勁。怎麽了？可是身子哪裏不適？”

安琳瑯抓了抓頭發，起身去來將門打開。就看到周攻玉手裏提了一個食盒。他繞過安琳瑯走進屋中。理所當然地在安琳瑯的桌前坐下，將食盒打開來。

裏頭赫然是一碗烏雞湯，以及一小碟剛出鍋的點心：“吃點？”

安琳瑯有點尷尬，拖拖拉拉地在他對面坐下。見那雞湯清淡，十分好喝的模樣。周攻玉遞過來便沒有就拒絕：“玉哥兒你知道了？”

周攻玉耳尖兒有點泛紅，頓了頓，輕輕應聲：“嗯。”

“其實也沒什麽，”安琳瑯端起碗就喝，“正常女子都這樣，也不獨我一個。”

“嗯。”周攻玉目光落到她的臉上，想到方老漢幾日前問他的話。他喉嚨上下滾動了下，斟酌地開口道：“方才爹娘來問我，咱倆的婚事何時辦。”

安琳瑯被他冷不丁的一句給嗆到，捂著嘴就咳嗽起來。

周攻玉伸手替她拍了拍，好半天，安琳瑯才把這口氣給喘勻了。她也沒有說拒絕，只是問：“玉哥兒你是怎麽想的？你不是說此生你不會娶妻？”

周攻玉梗了一下，這一段時日以來，他被這句話梗了許多次了。

不動聲色地壓下郁卒，他問道：“琳瑯想嫁人麽？著急出嫁？”

“……額，”安琳瑯想想自己還沒來的葵水，“我就太早了吧。我還是個小姑娘。”

周攻玉微微一笑：“我如今的身子也不大適合娶妻。琳瑯不想說親的話，不若先這般。義女的事情放一邊，不然事情挑開，家裏怕是要分別替你我說清。尤其是我，怕是不出幾個月就要說。”

安琳瑯心裏咯噔一聲沈下去，悄悄擡起頭瞥周攻玉的臉色。怕周攻玉發現，趕緊低下頭去。玉哥兒如果娶別人，好像也不大行，她有點接受不了。

周攻玉註意到她臉色的幾番變化，眼中閃爍著幽光：“琳瑯不著急的話，咱們先這般名分處著如何？”

“好。”

安琳瑯一口答應，周攻玉笑起來。

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